So viel Lärm, Verwirrung und Verschleierung.

Der Lärm: Die Vereinigten Staaten kündigen an, Zölle von 12,5 % und 10 % auf Waren von 59 Ländern und der Europäischen Union gemäß Abschnitt 301 des US-Handelsgesetzes von 1974 zu erheben, weil diese den Handel mit Waren, die unter Zwangsarbeit hergestellt wurden, nicht unterbinden.

Die Realität: Abschnitt 301 gibt dem Präsidenten die Befugnis, Zölle zu erheben, um unfaire Handelspraktiken zu bekämpfen, die US-Unternehmen schädigen. Zwangsarbeit (auch Sklaverei genannt) ist nur eine Form unfairer Praktiken. Aber sie sorgt natürlich für Schlagzeilen. Tatsächlich verhängte die Trump-Regierung 2019 im Rahmen eines langjährigen Streits vor der Welthandelsorganisation (WTO) über EU-Subventionen für Airbus Zölle gemäß Abschnitt 301 gegen die EU. Diese wurden jedoch 2021 von der Biden-Regierung wieder aufgehoben.

Die Vermischung: Obwohl der Einsatz von Zwangsarbeit in chinesischen Gefängnissen gut dokumentiert ist, werden in der Drohung mit Sanktionen gegen entwickelte Volkswirtschaften wie die EU, Großbritannien, Kanada, Australien und Japan Produkte, die mit Zwangsarbeit hergestellt wurden, fälschlicherweise mit mangelnder Überwachung und Durchsetzung von Transparenz in der Lieferkette gleichgesetzt. Tatsächlich haben die EU, Großbritannien, Kanada, Deutschland und Australien in den letzten Jahren Gesetze verabschiedet, die sich explizit mit dem Zusammenhang zwischen Zwangsarbeit und Transparenz in der Lieferkette befassen. Keines dieser Länder wendet Zwangsarbeit in dem Ausmaß an wie China.

Die Verschleierung: Die USA haben bereits Gesetze, die das Problem der Einfuhr von Waren, die unter Zwangsarbeit hergestellt wurden, regeln: Abschnitt 307 des Zollgesetzes von 1930 verbietet Waren, die durch Gefangenenarbeit und/oder Zwangsarbeit hergestellt wurden, und das 2021 von der Biden-Administration verabschiedete Gesetz zur Verhinderung von Zwangsarbeit bei den Uiguren befasst sich speziell mit dem Thema Zwangsarbeit in China.

Abschnitt 301 ist lediglich ein weiterer Versuch der Trump-Administration, Zölle zu erheben, nachdem der Oberste Gerichtshof der USA im Februar entschieden hatte, dass das Gesetz über internationale Notstandsmaßnahmen im Wirtschaftsbereich von 1977 den Präsidenten nicht zur Erhebung von Zöllen ermächtigt, und das US-Handelsgericht Anfang Mai geurteilt hatte, dass die Regierung auch Abschnitt 122 des Handelsgesetzes von 1974 nicht für Zölle nutzen kann.

Die eigentliche Neuigkeit ist: Diese Zölle nach Abschnitt 301 drohen, das ohnehin fragile Abkommen zu sprengen, das die USA und die EU im Sommer 2025 ausgehandelt haben und dem das Europäische Parlament erst vor zwei Wochen zugestimmt hat. Ein zusätzlicher Zollsatz von 10 % zusätzlich zu den bereits vereinbarten 15 % sowie der Vorwurf der Duldung von Zwangsarbeit könnten für die EU leicht zum Scheitern der Verhandlungen führen.