Der Jahrestag des Endes des Zweiten Weltkriegs in Europa ist in Deutschland und ganz Europa stets ein Anlass der Trauer. Dennoch betrachten nur wenige das Kriegsende unter handelspolitischen Gesichtspunkten.

Es ist immer interessant zu untersuchen, was politische Leiter aus ihren Erfahrungen lernen. Im Falle des Zweiten Weltkriegs hatten mehrere Schlüsselfiguren die wirtschaftlichen und politischen Folgen der protektionistischen Politik der 1920er und 1930er Jahre miterlebt, insbesondere Franklin D. Roosevelt, Winston Churchill und Robert Schuman, der „Vater Europas“. Schuman, der nach dem Krieg französischer Außenminister war, schlug am 9. Mai 1950, dem „Europatag“, die Gründung der Europäischen Gemeinschaft für Kohle und Stahl (EGKS) vor, dem Vorläufer der Europäischen Union. Ziel der EGKS war es, fairen Handel in einem gemeinsamen Markt mit vereinbarten Regeln zu fördern, um künftige Kriege zu vermeiden. Diese „kapitalistische Friedenstheorie“ des Freihandels innerhalb einer regelbasierten Struktur sollte das Fundament der EU bilden.

Obwohl die Vereinigten Staaten dem späteren Vertrag von Paris von 1951 nicht beigetreten waren, befürworteten die Präsidenten Roosevelt und Harry S. Truman, US-Kriegsminister Henry L. Stimson und der Hochkommissar für das besetzte Deutschland, John Jay McCloy, entweder Freihandel und niedrige Zölle oder lehnten zumindest Kartellbildung und Protektionismus ab. Die Lehren, die diese Politiker aus der Beobachtung der Weltwirtschaft in den 1930er Jahren zogen, waren, dass Protektionismus durch hohe Zölle zu wettbewerbsunfähigen, exklusiven Handelsblöcken, Vergeltungszöllen und Währungsschwankungen sowie zu wirtschaftlichem und politischem Nationalismus führte. Das Ende des Krieges im Mai 1945 und die Planung des Wiederaufbaus Europas boten amerikanischen und europäischen Politikern die Gelegenheit, ihre Vorstellungen von Frieden durch Handel weiterzuentwickeln und daraus schließlich die EU und die Welthandelsorganisation (WTO) zu gründen.

Heute arbeiten die EU-Spitzenpolitiker daran, die regelbasierte Ordnung der WTO durch die Verhandlungen der EU über Freihandelsabkommen mit den Mercosur-Staaten, Indien, Malaysia und Indonesien zu stärken. Ähnlich wie Robert Schuman bei der Gründung der EGKS strebt die EU danach, produktive wirtschaftliche und diplomatische Beziehungen durch Freihandel innerhalb eines ausgehandelten, regelbasierten Rahmens zu fördern.